The Open: Garcia smed sejren væk

Efter at have holdt fast i føringen igennem de første tre dage af The Open, lignede Sergio Garcia absolut en mulig vinder af årets tredje major. Der er dog næppe nogen tvivl om, at Sergio godt vidste, at forfølgerne ville lægge maksimalt pres på ham under finalerunden og angribe offensivt i håbet om, at de kunne indhente ham. Samtidigt havde nerverne sandsynligvis allerede meldt deres ankomst umiddelbart efter afslutningen på tredje runde og Sergio havde formentlig både gennemtænkt strategien for finalerunden adskillige gange og mentalt set spillet de sidste 18 huller indtil flere gange i løbet af natten. Under alle omstændigheder så Sergio i hvert fald noget nervøs ud, da han slog det første slag på første tee under fjerde og sidste runde af The Open.

Det skulle også vise sig, at Sergio havde god grund til at være nervøs, for indtil flere af de nærmeste konkurrenter spillede rigtig godt under finalerunden. Australske Richard Green gik en superrunde i 64 slag, hvilket bestemt gav ham en chance for at komme med i et muligt omspil. Det samme gjaldt Ernie Els, der gik en solid 69’er. Argentinske Andres Romero gjorde det også rigtig godt med en runde i 67 slag, som endda kunne have blevet meget bedre, hvis det ikke var fordi at han lavede to bogeys og to dobbelt bogeys i løbet af runden. Til gengæld udgjorde Steve Stricker ikke den store trussel under finalerunden, selvom han dels startede i førerbold med Garcia og Stricker havde spillet helt fantastisk under tredje runde. Desværre kunne han ikke holde fast i det gode spil og det blev til en skuffende 74’er, hvilket kun rakte en delt 8. plads.

The Open: Garcia ligner en vinder

Med nul bogeys men derimod tre birdies på scorekortet og dermed en samlet runde i 68 slag, begynder Sergio Garcia at ligne en vinder af dette års udgave af The Open. Der er dog ingen tvivl om, at Garcia kommer på hårdt arbejde under finalerunden i morgen, ligesom forfølgerne helt sikkert vil angribe og lægge pres på ham. Samtidigt har vi jo før set Garcia være med helt fremme i de store turneringer (som eksempelvis sidste års The Open), men at han ofte ikke har formået at holde hovedet koldt og putteren varm, når det virkelig gælder. Men til forskel fra tidligere, har Sergio Garcia trods alt ført 2007-udgaven af The Open fra allerførste dag og virkelig holdt fast – også selvom han måtte kæmpe en hel del mere i går for at fastholde førstepladsen. Dagens bogeyfri runde viste, at Garcia har rigtig godt styr på spillet og hvis han holder fast, tror jeg faktisk ikke, at han bliver til at hente – Garcia er trods alt tre slag foran nummer to i form af amerikanske Steve Stricker.

Hvis Sergio Garcia går hen og vinder The Open i morgen, vil det også være ikke så lidt af et comeback, når man tænker på, at han tilbage i 1999, da The Open sidst blev spillet på Carnoustie, nærmest blev ydmyget af banen, da han gik første runde i 89 slag og en anden runde i 83 slag svarende til 30 slag over par! Nuvel, alle kan have en dårlig dag eller to og Sergio havde trods alt kun været professionel i få måneder dengang, men ikke desto mindre ville det stadigvæk være fantastisk, hvis han kunne vinde og dermed sige “tak for sidst” til Carnoustie :o)

The Open: Sergio Garcia holder fast

Der er næsten noget symbolsk over, at golflegenden Severiano Ballesteros forud for The Open meddelte, at han trækker sig tilbage fra professionel golf og at det så virker som at hans unge landsmand, Sergio Garcia tager over og viderefører den spanske tradition for passioneret og dynamisk golfspil. I hvert fald ligger Garcia fortsat i spidsen for verdens mest prestigefyldte golfturnering efter anden runde af The Open. Det blev dog ikke til samme superrunde som under førstedagen af turneringen og faktisk måtte Garcia kæmpe en del undervejs, men han holdt ud og gik dagens runde i par, hvilket var nok til at fastholde førstepladsen med en samlet score på seks under par.

John Daly førte som bekendt turneringen på et tidspunkt under førstedagen, men endte med at få noget der minder om en total nedsmeltning på bag-ni med tre bogeys, en dobbelt bogey og en triple bogey og dermed en samlet runde i tre slag over par, hvilket rakte til en delt 85. plads efter første runde. Desværre blev anden runde ikke bedre for ham, da det blev til hele fire bogeys, en dobbelt bogey og kun en enkelt birdie, hvilket gav en samlet runde i fem slag over par og en placering på en delt 105. plads. Dermed misser han cuttet og både tilskuerne og tv-seerne må således undvære denne farverige person under resten af turneringen :o(

The Open: Suveræn spil af Sergio Garcia

Man hører ofte, at man (selvfølgelig) ikke kan vinde en major på førstedagen af turneringen, men at derimod sagtens kan tabe den og det tror jeg altså, at John Daly ender med at måtte erkende efter første runde af The Open. Den kontroversielle og ofte meget underholdende amerikaner gik ellers de første ni huller i to under par. Der var dermed lagt op til en rigtig god runde for Daly, som fortsatte den gode stil ved at lave birdie på 10. hul og en suveræn eagle på det efterfølgende par 4 hul. Dermed lå John Daly i spidsen af turneringen med en samlet score på fem under par, men pludselig gik det helt galt for ham. Hul 12 resulterede i en dobbeltbogey og på 14. hul, der er et par 5 hul, scorede Daly en katastrofal 8’er og resten af runden resulterede såmænd i yderligere tre bogeys. Så fra at have været i spidsen for turneringen, endte John Daly på en delt 85. plads med en samlet score på tre over par.

Det gik derimod meget bedre for Sergio Garcia, der for en gangs skyld havde styr på putteren og dermed kunne udnytte en god portion af de birdiechancer, som han gav sig selv under første runde. Det blev faktisk til hele syv birdies og kun en enkelt bogey og dermed en superrunde i 65 slag. Det blev endda til dagens absolut bedste runde, hvilket dermed bragte Garcia i front af turneringen med en samlet score på seks slag under par med to slags afstand ned til irske Paul McGinley, der også spillede en solid runde i 67 slag.

“Incommunicado” i de næste fire dage

Så vil jeg endnu engang tillade mig, at trække telefonstikket ud i hele fire dage i træk: For i dag starter verdens mest prestigefyldte golfturnering i form af British Open eller “The Open” som den også kaldes i folkemunde. Denne meget traditionsrige turnering spilles altid på en såkaldt linksbane og i år er det Carnoustie Golf Club i Skotland, der ligger bane til.

Desværre er det kun lykkedes for Thomas Bjørn og Anders Hansen at kvalificere sig til turneringen og det er derfor begrænset med repræsentationen af danske farver igen i år. Det ændrer dog ikke på, at jeg selvfølgelig vil ønske de to herrer al mulig held og lykke med turneringen og jeg krydser selvfølgelig fingre for, at de begge to er med helt fremme på søndag, når finalerunden spilles. Der er dog ingen tvivl om, at Thomas og Anders skal spille helt fabelagtig golf for at kunne følge med Tiger Woods, som ubetinget er den klare favorit til at vinde The Open for tredje år i træk og fjerde gang i alt.

Uanset, hvem der vinder, så bliver det under alle omstændigheder spændende at følge turneringen over de kommende fire dage og jeg vil i stort omfang være “incommunicado” i denne periode, hvor jeg vil sidde fastklæbet til tv-skærmen. Så kære mor, vent med at ringe til mig på mandag :o)

En legende takker af

Den tredobbelte British Open og dobbelte Masters vinder og tidligere nr. 1 på verdensranglisten, spanieren Severiano Ballesteros, har netop meddelt, at han trækker sig tilbage fra professionel golf i en alder af kun 50 år.

Det er en ægte legende indenfor moderne golf og det er virkelig en skam, at Ballesteros ikke længere vil være at finde i det professionelle golfmiljø. Selvom det selvfølgelig er en forholdsvis ung alder at gå på pension i, skal man også lige huske, at Seve blev professionel i 1974 i en alder af 16 år og at han derfor har udtjent sin værnepligt indenfor professionel golf.

Årsagen til Seve vælger at stoppe nu, skyldes dels flere års problemer med fysikken og at han er nået til den konklusion, at han ikke længere brænder for at spille professionel golf. Igennem et par måneder havde Seve gået og tænkt over sin fremtid og selvom hans fornuft sagde ham, at han burde trække sig tilbage, sagde hjertet, at det ville være bedre at fortsætte med at spille og konkurrere. Men efter kun én turnering på Champions Tour, hvor Seve måtte indse, at han ikke længere har hverken fysikken, spillet eller hjertet med sig og det er nu det, som får ham til definitivt at trække sig tilbage efter 33 år med professionel golf på højt plan.

Det har ganske vist været så som så med resultaterne over de sidste mange år (sidste gang Seve vandt, var tilbage i 1995) og i de lidt over fem år, hvor jeg har interesseret mig for golf, har det været begrænset, hvad vi har set til Seve Ballesteros. Ikke desto mindre er det stadigvæk dybt imponerende at se klip for fortiden, når Seve viste hele verden, hvordan han formåede nærmest at trylle golfbolden ud af de værst tænkelige lejer og samtidigt score så lavt, at han vandt masser af turneringer.

En værdig vinder

Tiger Woods har netop vundet den 135. udgave af The British Open med en samlet vinderscore på 270 slag eller 18 under par efter fire runder. Dermed har han vundet sin 11. majortitel og Tiger mangler således “kun” syv titler mere for at tangere Jack Nicklaus‘ rekord på 18 majortitler i hans karriere.

I modsætning til i går, hvor Tiger måtte kæmpe hårdt for at holde fast i føringen, udeblev den forventede spænding omkring udfaldet af The Open. I starten var der et par gange, hvor Tiger måtte dele føringen med henholdsvis Ernie Els og Chris DiMarco, men ret hurtigt blev det klart, at Tiger ganske enkelt lavede færre fejl end de andre spillere, der var med i førerfeltet.

Tiger uden tænder eller klør

På trediedagen af The Open oplevede vi desværre en Tiger Woods uden tænder eller klør. Spillet kørte bare slet ikke for ham som det gjorde i løbet af de første to dage. Det blev derfor kun til en meget svingende runde, hvor Tiger måtte kæmpe hårdt for at gå runden i 71 slag eller kun ét slag under banens par.

Samlet set ligger han stadig på førstepladsen med 13 slag under par, men eftersom at en håndfuld forfølgere havde en rigtig god dag med stribevis af birdies, er førerfeltet blevet en del større med hele fem spillere med kun 1-2 slag op til Tiger.

Tiger skal derfor spille meget mere solidt i morgen i finalerunden og få sat gang i “birdiemaskinen” for at holde afstand ned til forfølgerne, som utvivlsomt vil angribe ham massivt. The Open er således blevet mere “åben” og intet er dermed afgjort endnu. Det bliver derfor en meget spændende dag i morgen.

Tiger kører med klatten

På andendagen af The Open kørte Tiger Woods atter med klatten – han gik nemlig runden i kun 65 slag og var dermed to slag bedre end i går. Det betyder, at Tiger har indtaget førstepladsen med et slag ned til nærmeste forfølger.

Dagens runde for Tiger bød på en enkelt bogey på tredje hul, hvorefter at han satte damp på “birdiemaskinen” og lavede hele seks birdies samt en fabelagtig eagle på 14. hul, som er et par 4 hul.

Hvis Tiger fortsætter i samme høje tempo i morgen og søndag, bliver det svært for forfølgerne at holde trit med ham. Ikke dermed sagt, at jeg vil give Tiger sejren på forhånd, for det er alt for tidligt at spå om. Han er selvfølgelig favorit lige nu, men linksbaner som Royal Liverpool Golf Club er pr. definition meget svære at tæmme og det kan nemt gå galt, hvis man tager tingene for givet.

Det er nu heller ikke, hvad Tiger plejer at gøre. Tværtimod kæmper han altid seriøst til sidste slag er slået. Og godt begyndt er som bekendt altid halvt fuldendt :o)

Tigeren er tilbage…

For et par måneder siden måtte Tiger Woods‘ far, Earl Woods, opgive en mangeårige kamp mod prostatakræft. Faderens død har forståeligt nok taget hårdt på Tiger og hans golfspil, som bestemt ikke har været superstabilt i perioden efter.

Blandt andet missede Tiger cuttet i en Major turnering for første gang siden at han blev professionel. Det skete da Tiger ikke formåede at holde sig blandt de bedste i forbindelse med årets U.S. Open Championship turnering.

.I dag spillede Tiger den første runde af The Open og det virker som om, at han har fundet rytmen i spillet igen. Tiger gik nemlig runden i kun 67 slag eller fem under banens par, hvilket rækker til en delt andenplads indtil videre.