For et år siden…

For et år siden skrev jeg om:

• Tiger Woods’ imponerende sejrsvilje
• Endnu en topplacering til Thomas Bjørn

“Do Not Disturb” i de kommende dage…

Så er vi igen nået til et af de tidspunkter på året, hvor jeg sætter “Do Not Disturb” skiltet på dørhåndtaget – i hvert fald i de kommende fire dage.

Årsagen til det skal findes i det faktum, at det atter er blevet tid for afholdelse af en af verdens mest traditionsrige og prestigefyldte golfturneringer i form af “The Masters“, der siden turneringens start i tilbage i 1934, er blevet spillet på den legendariske Augusta National Golf Club i Georgia, USA.

Dermed kommer jeg til at sidde klistret til tv-skærmen i de næste fire aftener og blandt andet følge Anders Hansen og Søren Hansen, der i år repræsenterer de danske farver under turneringen (Thomas Bjørn kvalificerede sig desværre ikke og er dermed ikke med for første gang i otte år). Jeg krydser fingre for Anders og Søren og håber på, at de i første omgang klarer cuttet og derefter kan kæmpe sig til en flot slutplacering. De to danskere er ganske vist ikke blandt de åbenlyse favoritter til at vinde den prestigefyldte turnering, men de har i hvert fald chancen.

Men tilbage til udgangspunktet for dette indlæg: Kære mor, vær sød og lad være med at ringe til mig i løbet af de næste fire dage for at høre, hvordan jeg har det. Jeg har det fint, men send dog gerne flere penge :o) Jeg ringer til dig på mandag, når jeg igen er sluppet ud af min lille “Masters golfboble” :o)

Endnu en topplacering til Thomas Bjørn

Det lykkedes endnu engang Thomas Bjørn, at opnå en topplacering og denne gang skete det i forbindelse med Ballantine’s Championship turneringen i Sydkorea. Her fik Thomas kæmpet sig op på en delt femte plads, hvilket dels giver ham ca. 72.000 euro (ca. 536.000 kroner) i præmiepenge og ikke mindst nogle meget vigtige points til verdensranglisten. Turneringen blev vundet af nordirske Graeme McDowell efter omspil med indiske Jeev Milkha Singh.

Ganske vist er en femte plads jo langt fra det samme som at vinde turneringen – specielt når der er hele 10 slag op til vinderscoren. Men som jeg har været inde på i et tidligere indlæg, er endnu en top-10 placering det, der skal til for at bringe Thomas Bjørn tilbage mod tidligere tiders storform. Aktuelt ligger Thomas på en 123. plads på verdensranglisten og der skal derfor kæmpes hårdt for at komme tilbage i verdens top-50, som er der man skal være, hvis man vil deltage i de mest prestigefyldte turneringer. Men noget tyder på Bjørnen for alvor er på vej ud af sit vinterhi.

Er Bjørnen på vej ud af vinterhi?

De golfinteresserede her i landet er sikkert bekendt med, at Thomas Bjørn har kæmpet meget med sit spil igennem det sidste års tid. De manglende sportslige resultater har således medført, at Thomas’ placering på verdensranglisten næsten har været i frit fald siden 31. december 2006, hvor han lå på en respektabel 46. plads (som blandt andet giver adgang til de prestigefyldte majorturneringer) til i dag, hvor han ligger på en 109. plads (klik her for at læse et tidligere indlæg om, hvad jeg mener der skal til for at få Thomas Bjørn tilbage i verdens top-50).

Men nu er Bjørnen måske på vej ud af sit vinterhi. I hvert fald er det et faktum, at Thomas opnåede en særdeles fornuftig delt sjette plads under Emaar-MGF Indian Masters golfturneringen, der netop er blevet afholdt i Delhi, Indien. Han måtte ganske vist kæmpe lidt undervejs, men alligevel lykkedes det for Thomas at holde fast i spillet, hvilket altså resulterede i den delte sjette plads.

Men det er nok alligevel lidt for tidligt at komme med forudsigelser om, at Thomas dermed er tilbage i verdens top-50 i løbet af 2008-sæsonen, for det kræver en del flere top-10 og top-20 resultater. Men jeg krydser nu alligevel fingre for, at sjette pladsen i Indien er starten på en stime af gode sportslige resultater for Bjørnen.

Trist slutplacering for Mads Vibe-Hastrup

Mads Vibe-Hastrup sluttede desværre på en skuffende delt 34. plads efter at have spillet to skuffende finalerunder af årets sidste “ordinære” European Tour turnering, Mallorca Classic, der blev spillet på… nå ja, Mallorca :o) Grunden til, at jeg skriver, at det var en skuffende placering, skyldes at en 12. plads ville have give Mads adgang til årets sidste og meget prestigefyldte Volvo Masters turnering, der spilles i næste uge på Club de Golf Valderrama i Spanien. Her spiller de 60 bedste europæiske golfspillere og da Mads desværre sluttede på en 61. plads på European Order of Merit, er det selvfølgelig ekstra ærgerligt, at han ikke formåede at holde fast i det flotte spil fra de første to dage af turneringen.

Anyway, Mads kan stadig se tilbage på en yderst tilfredsstillende 2007-sæson med mange gode placeringer og ikke mindst hans første sejr på European Tour i form af Open de Madrid-sejren for cirka to uger siden. Kan Mads formå at videreføre det solide spil i den kommende sæsonen, ser det yderst lovende ud for den unge spiller :o)

Søren Kjeldsen, der også deltog i Mallorca Classic, sluttede side om side med Mads Vibe-Hastrup på en delt 34. plads, hvorimod at Thomas Bjørn trods alt sluttede på en mere respektabel delt 11. plads. Dermed ser det ud til, at Thomas bliver ved med at gøre en indsats for at kæmpe sig tilbage blandt verdens 50 bedste golfspillere.

Endnu en dansk vinder på European Tour

Så kan endnu en dansker golfspiller pryde sig med titlen som turneringsvinder på European Tour: Mads Vibe-Hastrup vandt nemlig Open de Madrid turneringen i dag i meget sikker stil efter at have gået finalerunden i flotte 67 slag, hvilket var fem slag under banens par.

Den samlede vinderscore for Mads endte på 16 under par, hvilket var hele tre slag bedre end nummer to. Så selv om Mads startede på anden pladsen under finalerunden, holdt han fast i det solide spil fra de tre første runder af turneringen og kæmpede sig dermed frem til en velfortjent første plads og dermed to års excemption til European Tour og ca. 1,1 millioner kroner i præmiepenge.

Efter at Mads har kæmpet i de sidste par år for at gøre sig gældende i europæisk topgolf, er det meget positivt at opleve, at han nu har det spil, der skal til for at man kan vinde turneringer. Jeg krydser fingre for, at dagens sejr blot bliver en af mange kommende for Mads, der også kan glæde sig over at rykke frem på en 59. plads på den europæiske pengeliste.

Kan han holde sig indenfor top-60 i de næste par uger, vil Mads også få chancen for at spille med i European Tour’s flagskibsturnering i form af den prestigefyldte Volvo Masters, der spilles i perioden 1. til og med 4. november 2007 på Club de Golf Valderrama i Spanien.

Thomas Bjørn, der også spillede med i turneringen, sluttede på en delt 18. plads med en samlet score på seks slag under par.

To danskere videre i British Masters

Desværre lader Thomas Bjørn ikke til at have en særlig stabil form for tiden. I hvert fald er det et faktum, at han i sidste uge var med helt fremme i Mercedes-Benz Championship og sluttede på en delt fjerde plads, hvorimod at Thomas i denne uge kan holde weekenden fri. Det sker efter, at han har mistet cuttet i British Masters, der spilles på Ryder Cup-banen The Belfry i England. Efter en dårlig første runde i 77 slag var ikke nogen tvivl om, at Thomas skulle spille en lav runde i dag, for at han kunne være sikker på at være med i weekendens finalerunder.

Desværre hang spillet heller ikke sammen for Thomas i dag og det blev til en anden runde i 75 slag, hvilket kun rakte til en delt 102. plads og dermed også et misset cut. Jeg håber dog, at Thomas – i stedet for at ærgre sig for meget over det missede cut – tænker tilbage på sidste uges flotte placering, der viser at han sagtens kan være med helt fremme i europæisk topgolf.

Til gengæld er Søren Kjeldsen og Mads Vibe-Hastrup videre i turneringen. Søren har holdt fast i det gode spil, der sikrede ham en delt sjette plads i sidste uge og lige nu ligger Søren faktisk på en delt tredje plads og forhåbentlig kan han ikke kun holde fast, men også udbygge denne topplacering – måske er det hans tur i denne uge til at vinde? Mads ligger noget længere nede i feltet på en delt 40. plads, men kan han fortsætte det flotte spil fra i dag, vil Mads helt sikkert også kunne arbejde sig op i feltet til en bedre placering.

Kære Thomas Bjørn: Sådan vender du tilbage i top-50

Da Anders Hansen på suveræn vis vandt BMW PGA Championship i slutningen af maj måned, fulgte der en række store forandringer med sejren. Ikke alene opnåede Anders stor anerkendelse for det at vinde flagskibsturneringen på European Tour hele to gange, men der fulgte også en masse verdensranglistepoints med og hele fem års exemption til tour’en (og mon ikke de ca. 5,4 millioner kroner i præmiepenge også har været en kærkommen ”forandring” oven på en hård start på Anders’ forsøg på at gøre sig gældende på den amerikanske tour). En anden meget væsentlig forandring for Anders Hansen var, at han pludselig rykkede ind i top-50 på verdensranglisten, hvilket giver adgang til majors og andre store turneringer, såfremt Anders kan holde fast i denne placering.

Men det er nu faktisk ikke Anders Hansen, som dette indlæg skal dreje sig om, men derimod Thomas Bjørn. Forandringens vinde blæser i høj grad også ind over Thomas – primært i form af, at han i hvert fald for en stund skal vænne sig til ”kun” at være Danmarks næstbedste golfspiller. Det sker dels efter Anders Hansens store sejr og det faktum, at Thomas ikke har haft særlig tilfredsstillende 2007-sæson. I skrivende stund ligger han på en 86. plads på verdensranglisten, hvilket er et ”fald” på hele 40 pladser siden 31. december 2006, hvor Thomas lå på en 46. plads.

The Open: Garcia smed sejren væk

Efter at have holdt fast i føringen igennem de første tre dage af The Open, lignede Sergio Garcia absolut en mulig vinder af årets tredje major. Der er dog næppe nogen tvivl om, at Sergio godt vidste, at forfølgerne ville lægge maksimalt pres på ham under finalerunden og angribe offensivt i håbet om, at de kunne indhente ham. Samtidigt havde nerverne sandsynligvis allerede meldt deres ankomst umiddelbart efter afslutningen på tredje runde og Sergio havde formentlig både gennemtænkt strategien for finalerunden adskillige gange og mentalt set spillet de sidste 18 huller indtil flere gange i løbet af natten. Under alle omstændigheder så Sergio i hvert fald noget nervøs ud, da han slog det første slag på første tee under fjerde og sidste runde af The Open.

Det skulle også vise sig, at Sergio havde god grund til at være nervøs, for indtil flere af de nærmeste konkurrenter spillede rigtig godt under finalerunden. Australske Richard Green gik en superrunde i 64 slag, hvilket bestemt gav ham en chance for at komme med i et muligt omspil. Det samme gjaldt Ernie Els, der gik en solid 69’er. Argentinske Andres Romero gjorde det også rigtig godt med en runde i 67 slag, som endda kunne have blevet meget bedre, hvis det ikke var fordi at han lavede to bogeys og to dobbelt bogeys i løbet af runden. Til gengæld udgjorde Steve Stricker ikke den store trussel under finalerunden, selvom han dels startede i førerbold med Garcia og Stricker havde spillet helt fantastisk under tredje runde. Desværre kunne han ikke holde fast i det gode spil og det blev til en skuffende 74’er, hvilket kun rakte en delt 8. plads.

WADA: Krav om dopingkontrol i golf

Verdens Antidoping Agentur, WADA, har netop fremsat et forslag om, at der også skal indføres dopingkontrol i professionel golf. Det sker i forbindelse med, at præsidenten for WADA, Dick Pound, er ude med en påstand om, at der anvendes præstationsforbedrende midler blandt professionelle golfspillere. Pound har udtalt til BBC, at “Jeg ved ikke, hvor udbredt det idet der ikke testet for det i øjeblikket, men fremtrædende spillere og officials fortæller mig, at vi har brug for en politik på området inden vi får stor offentligt problem”.

Personligt har jeg det på den måde, at jeg kan virkelig ikke se, hvad gavn man har af præstationsfremmende midler i golf, når den altdominerende del af dette spil drejer sig om mental styrke og teknik – det er ikke fysisk styrke eller udholdenhed, der afgørende for, hvem der vinder turneringer! Endvidere har der jo allerede været gennemført kontrollerede forsøg med doping af professionelle golfspillere og her kunne det ikke påvises, at de pågældende spillere havde nogen som helst fordel eller gavn af dopingen. Når det så er sagt, synes jeg at det er helt i orden, hvis også professionelle golfspillere fremover skal testes for doping således, at også golfsporten bakker op omkring WADA’s anti-doping kampagner.

I forbindelse med WADA præsidentens udtalelser, har Thomas Bjørn udtalt følgende til Berlingske Tidende: “Det er selvfølgelig et krav udefra, at der kommer en kontrol over, om det foregår i golfen, men jeg kan kun sige, at jeg aldrig har hørt noget eller oplevet noget. Men selvfølgelig skal der ikke være doping i golf eller sport i det hele taget”.